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據普氏能源資訊網消息，2021年日本開始從澳大利亞運輸液態氫。這是其氫能商業化的關鍵一步，意味著日本將進入氫能發展新時代。
2020年10月26日，日本首相菅義偉宣布，日本將在2050年實現碳中和。雖然從澳大利亞運輸液態氫距離達9000公里之遙，但當前日本正以前所未有的勢頭意欲將氫能發展為主要能源。
日本經濟產業省高級能源系統部門及氫和燃料電池戰略辦公室主任白井俊之告訴標普全球普氏能源資訊公司，從澳大利亞運輸液態氫是日本創建國際氫能供應鏈的重要里程碑。白井俊之在近日舉行的日本氫能協會（JH2A）啟動會上表示：“我們希望各領域都積極利用氫能。”該協會旨在開發氫能供應鏈，促進氫能作為潛在新能源得到更廣泛應用。
液態氫運輸是日本二氧化碳零排放氫能源供應鏈技術研究協會（HySTRA）的一個試點項目。該項目得到了日本國家新能源與產業技術開發組織的資助。
2018年4月，澳大利亞電力生產商AGL能源公司和日本川崎重工業公司宣布，在澳大利亞維多利亞州拉特羅貝河谷建造一座煤氣化廠，測試將褐煤轉化為氫氣的可行性，然后將其液化后運回日本。該試點項目2020年開始運行，總成本為4.96億美元，一半用于維多利亞的試點，另一半用于日本的基礎設施建設和航運，計劃2020年完成初步試驗示范，2030年實現商業化運作。
目前澳大利亞褐煤制氫成本只有29.8日元/標準立方米(約27美分/標準立方米)。盡管成本很低，但煤氣化制氫與直接燃煤發電一樣有污染。因此，未來該項目的最終方案是要與碳捕集存儲（CCS）技術相結合，實現氫能生產碳零排放。
據悉，液態氫將由氫新天地號油輪運輸。這是世界上第一艘載貨能力為1250立方米的液態氫運輸船，其首次運輸液態氫的確切時間尚不知曉。
2020年12月21日，日本首相菅義偉內閣通過2021～2022財年預算草案，其中包括日本經濟產業省提出的以47.5億日元（合4588萬美元）預算資金用于在澳大利亞和日本之間運輸液態氫。因此，液態氫運輸或將在下一財年展開。
早在2017年7月，日本4家主要基礎設施和貿易企業千代公司、三井公司、三菱公司和日本裕森公司在日本國家新能源與產業技術開發組織的支持下成立了先進氫能源產業鏈技術發展協會。該協會與文萊方面達成協議，以文萊液化天然氣廠的副產品通過蒸汽重整生產氫氣，利用千代田化工建設公司開發的氫技術讓氫氣在常溫常壓條件下保持液態，將甲苯加氫生成液態甲基環己烷，便于常溫常壓下儲存和運輸，然后將液態甲基環己烷運到日本后再脫氫分解成甲苯和氫。
氫氣作為燃料用于另一個熱電廠的示范項目，而甲苯返回文萊，再重復加氫和運輸過程。該試點項目投資1億美元，主要是探索未來商業化運輸氫能的可行性。2020年5月，日本啟動了從文萊到日本的國際氫能運輸項目。
2020年10月，日本還首次從沙特進口藍氨用于發電，并將在此過程中捕獲的30噸二氧化碳用于沙特基礎工業公司旗下Ibn-Sina工廠的甲醇生產，捕獲的另外20噸二氧化碳用于沙特阿拉伯國家石油公司的烏德曼尼亞油田以提高原油采收率。藍氨是由3份氫和1份氮組成的化合物，按重量百分比含有18%的氫，是全球廣泛交易的化工產品，在火力發電廠燃燒時，不排放二氧化碳。
因此，到目前為止，日本已經啟動了將氫能從國外運回國內的3條途徑。
國際能源署（IEA）前總干事田中伸男表示，日本已對開發的3條進口氫能途徑進行了測試。“2021年將是日本進入氫能黃金時代的元年。日本應選擇擴大藍氫和綠氫份額，發展自己的氫能供應鏈。未來日本還要利用液化天然氣項目的上游天然氣生產氫氣。”田中伸男說。
不過，日本進口氫能之路并不平坦。
2020年12月18日，全球普氏能源資訊公司對日本當前3條途徑氫氣價格（包括資本支出）的評估是，堿性電解氫為14.02美元/千克，質子交換膜（PEM）電解氫為16.26美元/千克，不含碳捕集存儲的甲烷水蒸氣重整（SMR）制氫為3.79美元/千克。
總部位于澳大利亞珀斯的獨立油氣、能源及替代燃料咨詢公司普洛托斯國際咨詢公司首席顧問君士坦丁·塞斯梅利斯表示：“參考2035年前日本液化天然氣和煤炭的長約定價，在可預見的未來，日本無論進口灰氫、藍氫或綠氫用于發電，成本都將高于天然氣和煤炭發電的成本。”
